陈令方皱眉道：“皇上一向以来最宠信就是燕王，有他保你，还怕什么呢？”在旁听着的万仁芝揷嘴道：“陈公离京太久了，不知朝廷生出变化，本应继承皇位的懿文太子六个月前刚过世，皇上本想立燕王为皇大子，继承皇位，可是胡惟庸楞严和鬼王虚若无等无不齐声反对，现在皇上已决定了立懿文太子的儿子允文为皇太孙，只是尚未正式公布罢了！”
陈令方这才恍然大悟，在朱元璋的二十六个儿子里，以燕王朱棣最有谋略和势力，若朱元璋决定以允文继承皇位。为了巩固其地位，必须及早削掉燕王权势，燕王驻北平，位于布政司谢廷石的管治范围內，若要削人，第一个要削的自是谢廷石。所以若谢廷石给胡惟庸等拿着痛脚，恐怕不会是掉官那么简单，难怪他如此紧张。
楞严心怀不轨，自是不想力可治国的燕王登基。若能立允文为皇太孙，实是一石二鸟的妙计，最好是朱元璋死后，出现争夺皇位的情况，最次上个声望地位均不能服众的皇帝，也是有利无害。
韩柏大拍
口保证道：“大人有何提议，只要本专使做得到的，一定帮忙。”谢廷石长⾝而起，一揖到地道：“大恩不言谢，将来谢某定必结草衔环以报专使。”他自称谢某，显示这已是大套人私间的
情。韩柏慌忙扶起。
众人重行坐好后，谢廷石清果了清喉胧，⼲咳两声后道：“下官经过反复思量，知道只要专使能在皇上驾前隐去遇盗袭击一节，则一切好办。”陈令方皱眉道：“可是此事早由兰致远报上京师，我们就算有心隐瞒，恐亦难以办到。”
谢廷石道：“陈公请放心，致远知道专使来自句丽后，即想到其中关乎到下官生死大事，放在文书中略去遇劫一节，又严噤下面的人向任何人提起此事，所以只要我们能想出个专使为何会到了武昌的理由，一切问题当可
刃而解。”范良极大笑道：“这事简单，贵皇上最紧张就是那几株灵参，只要我们说因得布政司指点，专程到武昌附近某处汲取某一灵泉之⽔，酿造成一种特别的美酒，用以浸参，可使灵效大增，则布政司大人不但无过，反而有功呢。”谢廷石拍案叫绝，旋又皱眉道：“可是若皇上喝酒时，发觉那只是贵国以前进贡的酒，又或只是一般美酒，岂非立时拆穿了我们的谎言吗？”韩柏和范良极对望一眼，齐声大笑起来。
当谢万两人摸不着头脑之际，始终不发一言的凌空保证道：“这个谢大人放心即可，只要皇上喝上一口，绝不会怀疑那是带有天地灵气的酒。”
谢廷石和“宝二爷”并不太
，但知道荣国府一向不参与朝政之争，并且一向和燕王府好，否则这么重要的事情他也不会在凌空这个外人面前提起。听了凌空的保证，谢廷石虽然仍有疑虑，但勉強放下了心思。陈令方悠悠道：“看来布政司大人应是由山东一直陪着专使到了武昌，现在又陪着坐船往京师去，不知我有否说错。”谢廷石大打官腔道：“当然，当然。否则皇上怪罪下来，下官怎承担得起。”韩拍和范良极心中叫好，他们这次宴请许多大臣本来就是为了更多一些人证，让他们的⾼丽专使⾝份成为铁上钉钉的事实，得谢廷石这一方大员在旁侍候，谁还会怀疑他们的假⾝分？这可真算得上瞌睡遇到枕头，意外之喜了。
范良极仍不放心，道：“布政使大人须谨记不要
我们说家乡话，因为来贵国前，我王曾下严令，要我们⼊乡随俗，只可说中土语，大人请见谅。”谢廷石早喜上心头，哪会计较说他妈的什么话，连连点头。这时有人来报，说贵宾驾临。众人兴⾼采烈，出房下楼而去。
鼓乐喧天声里，韩柏龙行虎步，在范良极和换回官服的山东布政司谢廷石、陈令方、都司万仁芝、凌空等一众簇拥下，昂然进⼊张灯结彩、富丽堂皇的舱厅。
这时六座客台上，除了主台右的平台外，均坐満了来自附近府衙的大小员官和陪酒的美
，见他们进来，忙肃立施礼
。一队立在门旁左方近二十人⾝穿彩⾐的乐队，起劲地吹奏着。
当韩柏等踏上主台，在各自的座位前立定时，谢廷石和万仁芝转回本为他们而设的客台座位处。
众官想不到官阶比他们⾼上最少级三的谢廷石突然出现，都吓了一跳。要知道陈令方请的这些人都只是一些地方员官，连⽔师提督胡节都不过是正六品，谢廷石却是正三品的大宮，比之胡惟庸的正一品也不过低了两品，那些从七从八品的府官和低级得多的各辖下吏员，怎能不肃然起敬。
侍宴的礼官大声唱喏道：“
⾼丽正德王特派专使朴文正大人驾临，敬酒！”这时早有美
来至韩柏等前，献上美酒，边向各人秋波频送，风情之甚让韩柏哈哈大笑，牵着同样意气飞扬的范良极，举杯向分坐五台上的大小员官名
，相互祝酒，对饮三杯后，才兴⾼采烈纷纷坐下。韩柏当然坐于正中，左有凌空，右为陈令方，范良极则站于后一排，几名侍女分侍两旁，服侍各人，台后则是官船上的一众侍卫。
范良极在韩柏耳旁低声道：“奇怪！为何胡节和他的人还未到？”
韩柏道：“是否去了舱底搜人？”范良极笑骂道：“那他定是天生
骨头，连洗茅房也要亲力亲为。”两人都觉能在这种场合说说耝言鄙语，特别得意，哈哈大笑了起来。凌空和陈令方都冷冷的看了两人一眼，这让两人心中涌起的得意之情马上冷却下去。
乐声歇止。
都司万仁芝站了起来，几句开场⽩后，轻描淡写解说了布政司谢廷石出现的原由，然后逐一介绍各台领头的员官。
由右手第二台开始，依次是饶州府都司⽩知礼、临江府督乐贵、九江府督李朝生、安庆府督张浪和抚州府督何守敬，加上万仁芝。
介绍完毕。
一队杂耍走了进来，翻腾跳跃，做出各种既惊险又滑稽的动作，其中两名孪生小姊妹，表演软骨的功夫，博得最多喝采声和掌声，那些侍宴的姑娘更是刻意笑得花枝
颤，增添不少趣情热闹。唯有胡节那一台仍是十多张空椅子，非常碍眼。
韩柏游目四顾，见陪酒的
女中最美的都只不过是中人之姿，大感没趣，同陈令方问道：“那⽩芳华在哪里？”陈令方低声道：“还没有来！这娘儿出名大架子，从没又准时过，据说谁的面子都不给。”
万仁芝见韩柏东张西望，以为他在询问胡节的行踪，待杂耍退下后⾼声道：“下官刚得到胡节大人的传讯，因他要恭候专程由京师到来与专使大人相见的重要人物，所以稍后才来，至于那显要人物是谁，胡节大人却神神秘秘的，怕是要给专使大人一个惊喜。”
众官大感愕然，猜不到谁人能令胡节如此特意
候。韩柏和陈令方对望一眼，却是心中凛然。
那究竟是谁？
范良极站了起来，大声道：“我们专使今次率众南来，最紧要的目的当然是向贵朝天子献上延年益寿的万年灵参，另一个目的却是结
朋友。”向台后喝道：“来人！献上礼物。”四名婷婷由台后步出，捧着七个珍贵锦盒，到了场中。
范良极意气风发之极，口沫横飞道：“在到贵国之前，专使曾和下官商量，究竟要怎么样的礼物，才能得我们的朋友欣赏，专使说当然是以其人之礼，还送其人。自从汉朝以来，不时有贵邦珍玩，流落至敝国，我们专使乃⾼句丽第一首富，于是打开库蔵，自其中选宝物数百，带来中土，以作赠与各位大官朋友作为见面礼，来人！献上礼物。”
在众都司府督客气多谢声中，四婢送上礼品。
谢廷石哈哈笑道：“专使大人如此⾼义隆情，我代众同僚先谢过了。”
捧起锦盒怦然道：“盒內究是何物，如此坠手？”
范良极呵呵笑道：“不用客气！请打开锦盒一看！”
众官忙打开锦盒，一看下都傻了眼。
五名府督盒內盛着的竟是唐朝的三彩小马，一看便知是极品。
万仁芝的礼物是宋朝官修內司的青瓷瓶，要知修內司流传于世的瓷器少之又少，这瓷瓶可说价值连城。
谢廷石的是一对汉朝的小⽟马，则又更珍贵难得。
众官在其它小官的
羡声中，眉开眼笑，发自真心地大放感
之言。气氛至此融洽至极。
酒过三巡后，守门的礼官唱喏道：“⽩芳华姑娘芳驾到。”
全场立时静了下来，注目正门处。
韩柏更是瞪大眼睛，瞬也不瞬地看着，大为奋兴。
乐声奏起，一位双十年华，体态婀娜，天香国⾊的俏佳人，右手轻搭在一名俏婢肩上，娇怯不胜地姗姗步进厅內，⾝后随着另两名美婢，一拿⽟箫、一捧一方七弦琴，如此派头，更显得她的⾝分远⾼出场內其它姑娘之上。韩柏看去，不由怦然心动，对方另有一种特别引人的气质，忙思其故，蓦地发觉这⽩芳华走路的势姿特别好看，配上她那极适度的⾝材，形成一种迥异凡俗的风姿媚态。
⽩芳华一点没有因成为众人目光之的而有丝毫失态，明亮的眸子先扫到韩柏脸上，盈盈一福道：“芳华参见专使大人，望大人恕芳华迟来之罪。”
韩柏给她魂勾双目扫得三魂七魄所剩无几，慌忙道：“不怪！不怪！”
⽩芳华见他⾊授魂与，暗骂一声⾊鬼，才向其它各官施礼。
众官也好不了多少，均是神魂颠倒，连谢廷石都不例外。
陈令方在韩柏耳旁叹道：“她令我更想见到怜秀秀。”这位陈大人倒真是人老心不老，惜花老人的封号实至名归。
韩柏当然明⽩他的感受，⽩芳华已是如此，
名比她更着的怜秀秀可以想象，他也不由心庠难熬。然而看了一眼⾝边⽟树临风的凌空，忽然想到刚才⽩芳华看着自己的时候目光有些
离，本来他还大为得意，但回过头来一想恐怕自己还是沾了旁边这位⽟剑凌空凌大哥的光，否则⽩芳华眼里的自己应当和别人毫无二致吧。韩柏一下子意尽阑珊。
这时有人拾来软垫长几，让女婢安琴放箫。
⽩芳华眉目间忽透出重重怨⾊，提起⽟箫。俏婢退了开去，剩下她一人俏生生立在场中。
众人想不到她一上来即献艺，均屏息静气以待。
⽩芳华⽟容又忽地舒展，像舂回大地般眉目含情，撮嘴轻吹。
似有若无的清音，由远而近，由缓而骤。
一阕轻快舒情的调子，在厅內来回飘
着。旋又箫音一转，⽟容由欣化作幽伤，音调也一下子变得郁怨深浓，就像怀舂的美女，苦候毕生落拓在外的意中人一般。
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